地酒や日本酒は、呼び名が違うだけで同じものだと考えている方もいらっしゃるのではないでしょうか。しかし、それぞれ定義があり、異なるお酒として分類されます。お酒を嗜むうえで、地酒や日本酒の違いを知っておくことはプラスになります。ここでは、地酒と日本酒の違いとともに、地酒の地域ごとの特色や楽しみ方についてご紹介しましょう。
地酒と日本酒の違いは？
地酒は、特定の地域や地方で生産され、その地域の特有の風土や水源・伝統的な醸造技術を活かして製造される日本酒のことを指します。では、地酒と日本酒の違いを見てみましょう。
地酒の定義
地酒は、特定の地域で作られ、伏見や灘を除いた地域のお酒と定義されています。また、大手酒造メーカーによって作られた全国に流通しているお酒ではなく、小規模生産されているお酒が地酒と定義されています。
日本酒の定義
日本酒は、国産米を使用して日本国内で醸造されたお酒のことです。海外産のお米を使用しているものや、海外で醸造されたものは日本酒に含まれません。
地酒が人気の理由
地酒は、昭和後期から人気に火が付きました。昭和初期は、日本酒を等級でランク分けしていましたが、等級は酒税額を元に決められていたため、高いものほどおいしいという間違った認識がありました。等級制度廃止後は、消費者は等級にとらわれず、小さな蔵元が造る地酒に目を向けるようになっていきます。そして、新潟など米処の造る地酒が、大きな人気を集めるようになり、地酒ブームが到来しました。
地酒の地域ごとの特色
地酒は、銘柄によっても特色があるほか、地域によっても特徴があります。
北海道の地酒の特色
北海道は、豊かな大地と美しい水に恵まれた地域です。また、日本国内で最も寒冷な地域の一つであり、冷涼な気候が酒造りに適しています。寒冷な気候は、醸造中に酵母の働きをコントロールしやすく、独特の風味を生み出す要因です。海の幸と相性が良い淡麗辛口の地酒で知られていますが、濃厚芳醇タイプの地酒の人気も高まっています。
東北の地酒の特色
東北は、米処として知られており、地元で生産された酒米を使用して酒を醸造する酒蔵がほとんどです。酒造りに不可欠である清澄な水源が多く存在し、冷涼な気候は酒の熟成にも適し、豊かな風味を生み出します。東北には多くの伝統的な酒蔵があり、それぞれが独自の醸造技術やスタイルを持っています。さまざまな風味やスタイルの地酒を楽しめるのが特徴です。
関東の地酒の特色
関東は、気候が温暖であるため、酒造りには不向きとされます。そのため、ほかの地域よりも酒蔵が少なくなるものの、水源が豊富であるため、地元の原料を使用した酒造りが行われています。
中部の地酒の特色
中部は、米処の新潟をはじめ、気候条件や水・米といった原料が酒造りに最適です。多くの歴史ある酒蔵が存在し、一部の蔵元は数百年以上もの歴史を持ちます。伝統的な酒造りの技術を守りながら新しい試みも行い、高品質な地酒を醸造しています。淡麗辛口が主流で、高級地酒を多く生産しているのが特徴です。
近畿の地酒の特色
近畿は、日本の酒文化においても重要な地域で、灘と伏見という二大銘醸があります。京都はまろやかな口当たりの濃醇甘口が主流で、灘は力強い味わいの芳醇辛口が主流です。大手酒造メーカー以外にも数多くの蔵元があり、全国的にも名の知られた地酒を生産しています。
中国の地酒の特色
中国も酒処として知られており、個性的な地酒が生産されています。とくに、日本酒発祥の地とされる島根は、豊かな自然を活用した高品質な地酒の産地として有名です。
四国の地酒の特色
四国は、四万十川の清流を使った辛口の地酒で知られています。海に囲まれた温暖で湿潤な気候は、酵母の発酵や醸造プロセスを助け、特有の風味を生み出す一因となっています。
九州・沖縄の地酒の特色
九州・沖縄は、日本でも温暖な気候の地域ですが、九州北部は冬の気温は低く酒造りに適した地域です。水源も豊富で、山田錦など酒米の産地としても知られています。そのため、高品質の地酒を数多く生産しています。味は淡麗辛口や甘口が主流です。
地酒の楽しみ方
地酒を楽しむには、次のことを試してみると良いでしょう。
地域の食材と合わせる
地酒は特定の地域で作られたもので、その地域の風土や気候に合わせて醸造されています。そのため、同じ地域で生産された食材との組み合わせは、風味や香りがより調和し、相性も抜群です。
現地で味わう
地酒の蔵元は、繁忙期を外して見学ができるところも多いため、現地に行けば試飲も可能です。市場にほとんど流通していない、珍しい地酒飲めることもあります。
まとめ
地酒は日本酒の一種ですが、地域の特色があることと、全国的に流通していない小さい蔵元で作られたお酒という点が異なります。また、地酒は地域によって特色があるので、それぞれ比較しながら飲むのも楽しいでしょう。
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